Découvrir le chinois - 1
Le chinois est une langue unique à bien des égards. Comprendre ses singularités est le premier pas nécessaire avant de faire son apprentissage.
L'écriture : source du défi à l'apprentissage
Le chinois n'est pas une langue alphabétique comme le français et ne s'écrit pas comme il se prononce. L'écriture est un défi à relever dans l'apprentissage. Elle est difficile, parce qu'il y a au mininum plusieurs centaines de symboles ou caractères à tracer et à mémoriser, tous différents les uns des autres.
Le défi ne s'arrête pas à la seule mémorisation morphologique des caractères. A chaque caractère est associée une prononciation qui lui est propre et qui n'a pratiquement aucun lien systématique ou conventionnel avec son écriture.
Relever ce défi nécessite une pratique régulière et un apprentissage assidu. Si on contourne l'écriture pour n'apprendre que le chinois oral, le défi de l'écriture se transforme en défi des homonymes.
En effet, les caractères chinois sont monosyllabiques (prononcés avec une seule consonne et une seule voyelle) et ils constituent l'essentiel des mots chinois. Un caractère correspond donc à un mot. Mécaniquement, à chaque prononciation monosyllabique peuvent correspondre plusieurs mots possibles. C'est le phénomène des homonymes qui sont également connus en français mais seulement sur des mots courts, par exemple avec père, pair et paire. En chinois, les homonymes sont omniprésents à cause de nombreux mots prononcés avec une consonne et une voyelle.
La présence constante des homonymes rend inefficace la méthode classique d'apprentissage par le vocabulaire dont beaucoup de mots sont facilement identifiables à la fois par une prononciation en plusieurs syllabes et par une possible représentation mentale des mots prononcés grâce à l'écriture alphabétique.
Comment s'y retrouver dans une suite de sons composés des mots très courts et qui se confondent facilement les uns et les autres, tel est l'objectif d'une nouvelle méthode d'apprentissage pour le chinois oral.
Naissance de l'écriture et ses évolutions
La première écriture chinoise remonte à plus de trois mille ans. Elle se présentait sour forme figurative et a été inventée pour enregistrer les résultats divinatoires et non pas pour transcrire la parole. Elle deviendra une écriture officielle. Pour cela des milliers de pictogrammes perdront leurs formes figuratives pour devenir autant de symboles. Ce changement a été achevé il y a presque deux mille ans, comme le montrent ci-dessous les différentes formes du caractère cheval.
1 - 2 : représentations figuratives. Le numéro deux est une forme plus simple et employée pour gravure sur le bronze.
3 - 4 : formes allant vers la symbolisation et l'abstraction. Le numéro quatre est la forme utilisée par le royaume de Qin, celui qui unifie la Chine en 221 avant notre ère (naissance de l'empire du Milieu).
5 - 6 : symbolisation standardisée. Les caractères deviennent des idéogrammes. Le numéro six reste aujourd'hui toujours un style calligraphique à imiter.
7 : forme cursive inventée pour une écriture plus rapide des idéogrammes standardisés. La reconnaissance des caractères ainsi tracés dépend des usages. Aujourd'hui, c'est une écriture plus artistique que pratique.
8 : forme semi-cursive inventée pour concilier la facilité de reconnaissance et la rapidité d'écriture. Aujourd'hui elle est largement employée pour écriture manuelle, y compris artistique.
9 : forme simplifiée. C'est la seule évolution moderne depuis presque deux mille ans. Inspirée de l'écriture cursive antique, elle est pratiquée en Chine continentale.
